Le bonheur de la haute du coureur
Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé que le high du coureur était causé par les endorphines. Ce neurotransmetteur est produit dans la glande pituitaire, une glande située au milieu de la tête, sous le cerveau. Ces endorphines se fixent aux récepteurs opioïdes du cerveau et provoquent une sensation de bonheur.
Cependant, les scientifiques ont découvert vers 2000 que les endorphines ne peuvent pas traverser la barrière hémato-encéphalique. Cela signifie que seules les endorphines produites dans le cerveau sont utilisées dans le cerveau. Dans les études où les coureurs ont reçu des bloqueurs d’endorphines, les sujets ont quand même eu le high d’un coureur.
Il s’avère que l’effort physique libère non seulement des endorphines, mais surtout des endocannabinoïdes, notamment l’anandamide. Ce cannabinoïde est aussi appelé « la molécule du bonheur ». Le high du coureur semble donc être causé par les endocannabinoïdes.
Les souris et le high du coureur
Johannes Fuss, psychiatre au Human Behavior Laboratory de Hambourg, étudie les endocannabinoïdes comme cause possible de l’euphorie du coureur. Il a fait beaucoup de recherches sur les animaux, en particulier les souris.
Les souris qui ont reçu des tapis roulants pour courir et qui ont pu dépenser leur énergie se sont révélées moins anxieuses et moins sensibles à la douleur après quelques heures que les souris qui ne pouvaient pas être actives. Les souris qui ont reçu des bloqueurs d’endorphines ont également eu ces effets positifs. Mais lorsque les souris ont reçu des bloqueurs d’endocannabinoïdes, l’exercice n’a eu aucun effet positif.
Riche en endocannabinoïdes
Dr. Fuss a ensuite commencé les tests avec 63 sujets humains. Ils devaient d’abord subir une série de tests pour mesurer leur condition physique et leur niveau d’anxiété ou de peur. De plus, du sang a été prélevé.
La moitié des sujets ont reçu le bloqueur d’endorphine naloxone, le reste a reçu un placebo. Il n’existe actuellement aucun bloqueur d’endocannabinoïdes approuvé pour un usage humain, de sorte que cette partie de l’essai sur la souris n’a pas pu être dupliquée.
Les sujets devaient tous courir sur le tapis roulant à vitesse moyenne pendant 45 minutes. Ensuite, on leur a demandé s’ils avaient eu le high d’un coureur en courant. Les sujets du groupe des bloqueurs d’endorphines avaient également connu le high du coureur, démontrant que le high ne vient pas uniquement des endorphines. De grandes quantités d’endocannabinoïdes ont été trouvées dans le sang des sujets testés après avoir couru.
Le high du coureur est en grande partie causé par les endocannabinoïdes en combinaison avec les endorphines. Mais ce qui semble aussi être très important, c’est le contexte de course. Courez-vous sur un tapis roulant dans une salle de sport fermée qui sent la transpiration ou dans la nature, avec de la bonne musique ? Cela peut également influencer si vous obtenez ou non le high d’un coureur.
